L’Italie est l’un des berceaux historiques du vin en Occident. Introduite par les Grecs au VIIIᵉ siècle av. J.-C. lors de la fondation des colonies d’Italie du Sud, la vigne s’implante rapidement en Calabre, en Sicile et en Campanie. Dès 700 av. J.-C., ces régions produisent leurs premiers vins, consommés selon les usages du banquet grec.

Les Étrusques jouent ensuite un rôle majeur dans l’essor de la viticulture italienne. Ils développent de vastes vignobles en Étrurie et diffusent le vin par voie maritime, faisant de l’Italie un centre viticole structuré bien avant la domination romaine.

À partir du IIIᵉ siècle av. J.-C., Rome porte la viticulture à une échelle inédite. De grands domaines couvrent la Campanie, le Latium et l’Étrurie, et le vin italien est exporté dans tout le monde méditerranéen. Une hiérarchie des crus s’impose, dont le plus célèbre est le vin de Falerne, millésime de 121 av. J.-C., considéré par les auteurs antiques comme le plus grand vin de son temps.

C’est à l’époque romaine que se dessinent les fondements durables des grands vignobles italiens.